ATo IV Tomo VI: Luta pela liberdade: Renasce um Choujin

Nenhum dos guardas ousava tocar no prisioneiro. Ele seguia passivamente, e embora sua escolta estivesse pesadamente armada, metade daqueles não ousariam usar suas armas contra um representante dos deuses. A outra metade... Ainda estava na dúvida.

Talvez sabendo disso o Shogun son-yohama estava esperando na porta da cela de Akira Lee.

- [Falta pouco para eu alcançar os cem anos...] - fala o Shogun imperador. - [Após certa idade, algumas coisas imaginamos que não viveríamos para ver... Um Shogun preso por traição, por exemplo].

- [É infinitamente mais fácil este evento ocorrer que um Shogun ser omisso às vontades dos deuses]. - fala o jovem, cruzando as barras da sela. Na verdade, o quarto das sentinelas improvisado. Feiticeiros esterilizaram e fizeram brotar as barras da rocha sólida. Agora tratavam de imunizá-las contra magia. Para a janela optaram por uma barreira invisível para não bloquear a luz do sol. Em instantes teriam um altar e os móveis minimistas para tentar tornar aquele local digno de um dos cinco.

- [Você acredita mesmo nas jovens, não é?] - fala o ancião. - [Acha mesmo que elas diziam a verdade e que eu estou me apegando ao poder, não é?]

- [Nada disso, meu senhor.] - fala o Líder da família Lee. - [Acho que nossos dois lados fizeram o que é certo. Era inevitável...]

- [O Shogun deve ser a muralha espiritual de todo o cidadão do tesouro!] - fala o ancião enérgico. - [Fraqueza é um luxo que nenhum dos Cinco pode se dar. Mas em breve, a notícia de sua prisão alcançará as ruas! Seus soldados já se acotovelam na rua ... e tentarão algo impensável porque você endossou três crianças confusas?]

- [Eu não endosso as palavras da gaijin quanto à sua dinastia... Mas Voto com meu sangue pelo clamor da filha de Daiki e de minha prima.] - fala ele. - [O senhor me ensinou isso. Somos a muralha moral. Como posso ser a consciência de toda a terra do sul se traio a minha própria].

- [Então, os dois lados estão certos, e são inimigos por isso]. - fala o ancião, afastando-se. - [Eu terei de colocar seus soldados sob custódia também... Assim que for seguro deixar este palácio].

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Os soldados mais bravos não hesitavam em avançar contra as chamas, mas não imaginavam um guerreiro encoberto por elas. Thiago emergia pontualmente desestruturando os que se aproximavam como um fantasma incandescente no meio das fileiras. Mas ele não via medo nos olhos de nenhum defensor Wenhajin. Após dois confrontos exaustantes não imaginava que o anel conseguiria matéria-prima para refazer os ataques que recebia cada vez que emergia após sua presença não ser mais uma surpresa.

A barreira de fogo Não impedia uma chuva torrencial de flechas no pátio. Miko urrava de ódio e frustração por não possuir mais os talentos de Pluma Negra, limitando-se a ocultar-se e esperar. De tempos em tempos os cruzados e o marujo acabavam sendo atingidos, isso quando não precisavam empurrar os invasores mais audaciosos de volta à muralha de fogo.

- Ai minha sagrada birita... - urra Bô. - O goró acabou! O Fogo só vai durar mais um minuto ou dois!

- Um minuto?!? - exclama Del, respondendo aos tiros com suas próprias flechas. - Essa coisa queima mais UM MINUTO? O que diabos esse cara bebe? Fogo grego?

- Mesmo assim um minuto é muito pouco! - urra Armageddon. - E nem fazemos idéia de como sairemos daqui!

Del faz mira na muralha de fogo e sussurra "Óleo". Ele lança flechas que se liquefazem em contato com a chama, aumentando sua intensidade.

- Truque maneiro, mocinha! - fala Bô. - Agora, mire em minha goela e grite "Cachaça!"

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- [Cancelado? CANCELADO?!?]

- [Perdão, Hiatah-sama...] - fala um dos mensageiros constrangidos. - [Ao que parece houve um ato de traição com os Shoguns... as notícias são confusas... O Shogun de Lee ou foi ferido mortalmente ou foi preso! No mais, faltam apenas uma luta ... encerraremos amanhã se for o caso. O Daymao promete].

- [Isso é inaceitável!] - urra o Escorpião. - [Temos mais poder militar nesta cidade neste momento do que durante a guerra da víbora rubra! De qualquer forma, envie os meus três soldados. Eles não se importarão de ajudar antes da luta final deles].

- [Antes da... Oh céus! Eu não queria trazer ESTA notícia...] - fala o mensageiro. - [Foi pouco tempo da última luta ter encerrado... Mas os Tigres Listrados venceram os Escorpiões].

Shorian Hyatah coloca seu elmo e pondera. Era certo que se fosse necessário para o horário o trio de senins deveria entregar a luta... Mas algo estava errado. Os Tigres não tinham poder para vencer convincentemente os Escorpiões...

Mas em poucas horas, ele poderia tirar a dúvida... Pessoalmente.

- [Mensageiro! Hyata-sama!] - berra um segundo. - [Três Youkais-sombra fugiram!]

- [... Não... Não os macacos!] - fala o mensageiro, agora comprovadamente tendo o pior dia de sua vida.

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- [Estou confuso!]

- [Estou MUITO confuso!]

- [Estou com fome.]

No desespero de não poder abandonar seu posto, Armageddon usa seu cubo elemental. Ele sente a presença de três elementais de trevas e os conjura. Agora via diante de si três macacos humanóides de 1:60 e asas desproporcionalmente curtas às costas, guichando em Wenhajin com uma voz irritante. Eles o encaram... Encaram o Cubo... E sentam-se.

- Deu certo... - suspira aliviado o Maccubus. - São elementais de trevas... Temia que se voltassem contra nós.

- Macacos me mordam... - resmunga Bô. - Figurativamente, claro.

- [Eh... Macacos... eu peço que detenham aqueles soldados. Se fizerem isso, ganharão a liberdade.]

- [Liberdade? Sem ir para a arena?] - pergunta um deles.

- [Não sinto cheiro de magia nos soldados... só carne queimada e bebida ruim!] - fala o segundo.

- [Não que a gente não goste de zoar, né, primos?]

Os três se encaram, com um sorriso maníaco estampado em suas feições.

- [ZZZOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAARRRR!!!]

Os macacos batem no chão selvagemente e se transformam em sombras. Imediatamente eles voam na direção dos soldados. Flechas comuns e os primeiros ataques os atravessam sem causar dano. Eles não atacavam, mas atormentavam de tal forma que obliterou completamente a formação.

- Isso nos dá algum tempo... - fala Del tirando as roupas apertadas da tigreza. Então percebendo o olhar surpreso de Bô.

- Que foi? Tá decepcionado? - pergunta o elfo.

- Com o que senhorita? - pergunta o alcoólico, arrancando gargalhadas de Thiago e Manabu.

- Bem, vamos atrás de Therak então... Pois imagino que o saguão seria...

Thiago se cala. Armageddon começava a mudar.

- [É hora de mostrar pra turma qual é a dos Cruzados de Asura! Del, chega de bancar a boa moça!] - brada o maccubus assumindo as formas do herdeiro do Coração Retalhador- [Se com um Thiago Wen-ha já estava aos prantos, com dois então nossa vitória é certa! Vamos cruzados, pela Luz! E simbora macacos! Pelas Trevas! ]

o grupo corre para a parede leste, onde Therak havia entrado. Miko, contudo, fica no meio do caminho.

- Algo errado, Milady? - pergunta Thiago.

- Eu... Não serei útil lá dentro.

- Se ficar, vão linchá-la como traidora! - fala Thiagá. - Venha conosco, e eu protegerei você. Eu prometo.

- Pessuááá... - grita Bô. - Tem uma janelinha aqui... E pela grande quantidade de pé sujo na parede acho que meia Wen-ha entrou por ela... Acho que é bom esperar o pior!

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Graças ao Guardião de Pedra de Dex, a escadaria ficou obstruída. O monstro era imune a flechas ordinárias. Ele seria desfeito em breve, mas tal providência bastou para o grupo se perder no interior do castelo, em algum ponto do segundo piso.

Os guerreiros de elite restantes naquele andar defendiam os Shoguns. Seriam os últimos a partir em perseguição... Mas o disparo de Therak chamou atenção de alguém mais...

Veritas atacou aquele na dianteira e errou. Dex conjura seu tigre alado Aji e investe diretamente. Seus sentidos diziam que algo estava errado... A reação assustada de Chan dizia o mesmo. Mas quando aquele senhor de não mais que sessenta quilos derrubou com um soco acrobático um tigre de 3 metros e seu cavaleiro, Dex percebe que era algo sério que estava para encarar.

- [Afastem-se, Gaijins!] - urra um dos monges. - [Vocês são indignos de morrer pelas mãos do mestre!]

- [Sinto, mas isso não é escolha de vocês...] - fala Therak, investindo com o escudo em riste.

- [É e infelizmente não estamos com saco para...]

Dex não consegue terminar a frase. O ancião sumia no ar.

- Putz! - rosna Dex. - Todo mundo faz isso hoje em dia...

os monges investem. Therak tenta passar voando por cima deles com uma manobra razante. Os monges eram menos habilidosos que o ancião, mas o bastante para não cair na manobra infantil de Therak. Um deles salta apoiando-se nas paredes e atinge o construto com um chute. Therak quica no teto e vai à lona.

O Segundo avança sobre Dex. Ele era bem ágil, e o tamanho grande de Aji, com Dex nas costas, se torna um inconveniente. No bote, o monge passa por entre suas patas e golpeia tanto Dex quanto Aji. Mas graças à enorme força da criatura, Dex consegue sair da posição.

Veritas consegue paralisar um dos monges. O outro vai ao seu auxílio... Mas a ausência do líder do grupo era preocupante.

Alheio ao embate, os demais corriam. Eles entravam em um corredor mais estreito, mas mais longo, que talvez desembocasse em algum lugar seguro.

- [Eu vou voltar e ajudar aqueles dois!] - fala o ninja verde.

- [Eles nos garantiu a vantagem, John!] - repreende o de negro. - [Você viu quem estava lá, não? Nossas chances caem a cada...]

- [CHAN! CUIDADO!]

A pena de bronze não percebe até ser tarde demais. O ataque foi cuidadoso. Atinge o ombro ferido, e leva ela e Kaede aos pés do ancião.

Cymasi sentia que passou o efeito da suspensão de poder de Hukuga e usa sua especialidade: Ataque asfixiante. O ancião nem pisca.

- Moca... Narinas... Hermeticamente fechadas! - fala Cymasi no esforço de entrar nos pulmões do ancião.

O velho espalma a água, removendo-a quase toda do rosto.

- [Eu serei extremamente clemente e deixarei todos se entregarem]... - fala ele com uma voz desprovida de distúrbio. - [e mais ainda dando a quem recusar a morte em combate.]

- [Olhe ao redor, matusalém!] - fala Vilo. - [Oito contra um! E a gente não é brinquedo não!]

- [O Grande urso pardo bebe o mel independente das milhões de abelhas que dão sua vida para protegê-lo. Elas só sabem ferroar, desistir e morrer. Neste corredor, só ataca dois por vez. E todos convergem seus ataques em mim. Eu, posso atingir todos e resistir como um urso. Sei que seu tesouro, seu mel, é a pequena diante de mim... Não há escapatória. Agora... qual sua nova bravata, gaijin?]

- Passem para traz! - fala John adiantando-se. - Eu já pedi para esse velho me aceitar como discípulo, derrotei muitos dos "alunos" dele e mesmo assim eu não era "digno". Acho que devia ir à fonte desde o começo.

- [Feche esse buraco na sua cara Gaijin senão você morre!]

Chan abraça Kaede e tenta recuar lentamente, sem movimentos bruscos. A apreensão era sensível aos olhos da Pena-de-bronze.

O corredor fica escuro de repente. Ouvem-se passos sem origem. O ancião dá as costas a seus adversários, e Chan aproveita para recuar com Kaede.

- [Hitei-boitah, Mestre 10° Dan do Donkaidoh...] - fala a voz de Noiro. - [Seu adversário serei eu!]

- Dá-lhe ninja! - grita Vilo. - Se ferrou, velhaco.

- Não parem! - insiste Noiro. - Eu sou o único que pode... Atrazá-lo!

- Fidapu!... - rosna Vilo. - Quem é esse velhinho? Othen?

O corredor fica completamente escuro sobre o ancião. Alguns segundos depois, Noiro é arremessado por sobre o grupo, quase trombando com Dex e Therak. Ele quica no chão onde os dois monges precisam saltar para não serem atingidos. Noiro rola e só para desorientado nos pés de dois Thiagos.

- Chegaram... Ótimo... - fala o ninja, escondendo o resultado do ataque. - Protejam Kaede com suas vidas.

Thiago tenta falar algo, mas as palavras lhe falham. Noiro some no ar. Mais à frente, ele investe de novo contra o ancião...

Os dois monges vendo o grupo aumentar ainda mais investem contra os recém-chegados. Bô e Thiago tomam a dianteira. O primeiro não parecia estranho ao estilo Drunker máster, praticamente anulando seus respectivos golpes. O segundo evita um golpe de Thiago e golpeia-o no estômago.

- [Veloz, e com uma arma pontiaguda...] - fala ele irônico. - [Mas sem músculos.]

A Palavra "Músculo" é pontuada com um soco no estômago. Thiago despenca para a frente. O monge tinha um soco mais vigoroso que Kayel. Um segundo só não o segue porque Thiagá lança "Coração Retalhador".

- Agora sequei minhas forças também, Irmãozinho! - fala o maccubus. - Sorte deles, n'es pás?

Del dispara uma flecha, simultaneamente Veritas paralisa o que combatia Bô. a surpresa dura alguns instantes, tempo para os dois monges serem atropelados pelo grupo.

Hitei-boitah ressurge no caminho da janela, mas Noiro vem atrás dele. O máximo que o ninja conseguia, usando todas as suas energias, era mantê-lo longe do caminho.

- Janela livre! - grita Miko. - Del deixou umas cordas! rápido!

O grupo corria para a janela, quando de sobressalto um macaco negro surge.

- [Os feiticeiros chegaram!] - grita ele nervoso na direção de Thiagá, não se confundindo com a aparência. - [Não podemos com os Feiticeiros! Eles dizem uma palavra e nós dormimos!]

- [Vocês são bestas da arena?!? Porque não disseram?]

- [Aonde mais vocês achariam elementais numa CIDADE, seus idiotas?] - resmunga ele. - [Você nos deus sua palavra! Liberte-nos da amarra dos feiticeiros! Liberte-nos! Meu primo já caiu!]

- [Tá... está libertados!]

- [O que você pensa que está fazendo? Use o cubo para nos libertar dos grilhões!]

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- A gente deveria ir direto, mago... - fala outro dos viajantes. - Os outros não estão aqui em Aikidaiô.

- Eu sei... - fala o mago. - Mas ... acho que todos deveriam ver isso...

Os dois observam o mar agitado nas terras do sul. Muitos correm com medo de uma nova calamidade... mas aos olhos dos intrusos, um milagre acontecia.

- Vamos achar os Cruzados em Shorian. - fala o mago enfim. - Não podemos mais perder tempo...

- Podemos sim... um pouco.

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- Que tal um relatório? - brinca o intruso, diante do corpo praticamente inerte de Noiro. - Seu fígado foi liquefeito... Está paralítico, com sete fraturas no crânio, os dois braços deslocados... rapás... se fosse outro eu preferiria permitir que morresse, pois a ressurreição seria menos custosa que o conserto.

O ninja via na forma de um delírio um homem esguio, de roupas leves e cabelos como o marfim puro. mas sabia que não era uma alucinação. Noiro já havia sido derrotado outras vezes em seus 300 anos de busca pela redenção. A maioria por conveniência e contando com a irredutível maldição de Kuori tatsusama de afastar a morte. Mas algumas raras vezes, como foi contra Hitei-boitah, seus talentos lendários simplesmente não bastavam.

- Eu me contentaria com uma única visão... do paraíso ou do inferno... mesmo que por um instante.

- Pois é... pena que maldições não funcionam como o amaldiçoado quer... - fala irônico o dragão negro. - Geralmente levaria uns dias para se levantar de novo... mas a sua surra foi tão divertida... apanhar de um senhor com reumatismo, que não está mais no auge de seu poder... e ainda assim é cinco vezes mais novo...

- Cymasi acha que há apenas maldade e loucura em seus atos... Embora desde pequenos tenhamos tentado aprender que não, apenas somos insignificantes demais para entender o desígnio dos deuses... - fala o ninja dolorido... o que era curiosamente bom, já que deveria estar completamente em choque.

- O mais engraçado é que os dois estão certos. - fala Naron, arrancando a máscara do ninja, e postando algo em sua mão.

-A pérola das vidas passadas... - fala o ninja com um sorriso irônico no rosto. - Ela não funciona em mim... foi por isso que Midori me permitiu ficar com ela.

- Eu retirei você do círculo, e não da existência, seu verme ignorante. A Pérola funciona em você... Mas a encarnação mais predominante é esta.

- Eu não sou mais um Choujin.

- Dããã... Claro que não! - ri o senhor dos segredos. - O Choujin é a personificação do ideal de invencibilidade de toda Wen-ha. Amado ou odiado, herói ou vilão, guerreiro, mago ou ninja, o Choujin é o que é porque todos acreditam nele.

- Eu deixei de ser Choujin porque não ... acreditam em mim...

- hehe... quer saber da ironia maior? só está meio certo.

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Alcançaram o pátio enfim. meia dúzia de soldados superaram a muralha de chamas e os macacos - agora apenas dois. Com os reforços dos Thunderclaws os heróis conseguem recuperar o domínio.

Mas o exterior era outra história. Toda a extensão das muralhas estava cheia de soldados. Chan usava os olhos de Kioru bem como Therak a Veritas para buscar pontos que permitissem fugas.

- Uma carruagem ... Diretamente no pórtico! - fala Chan. - grande o suficiente para todos... mas leve o suficiente para uma fuga!

- Isso é sorte... ou temos ajuda "lá de cima"? - fala Del. - Só falta então passarmos pelo mar de wenjaka armado...

Sayê manea a cabeça desanimado.

- [Manobra quarenta-e-dois, não é?] - fala o pequenino.

- [Abram algum espaço no meio dos soldados para Sayê aterrissar...] - fala John. - [Ele cuida do perímetro até ...]

- EI! Esse cara tá insinuando jogar o menorzinho lá no meio da galera?

- Não será necessário, John! - fala Chan, acenando aos céus.

Kioru mergulha dos céus esquivando das flechas. Ele pousa com um bote derrubando tudo em seu caminho, e lá permanece.

- Del! Vilo! cobrem ele! - fala Thiago tomando a dianteira. - Dex, manda o Aji apoiar... Aqueles que souberem bater abrem espaço, e os com ataque de área vamos...

Os dois monges e Hitei-boitah surgem no caminho, entre a saída e os heróis.

- NOIRO!! - urra Kaede preocupada.

- [Aquele fantasma não vai retornar.] - fala o ancião. - [E vocês não vão a lugar nenhum].

- São só três... nós somos 14... - sussurra Thiagá.

- Eles são três mil... com três na dianteira...- fala Chan. - Mas não temos escolh...

Ninguém viu o ancião se mover. Os monges investiam velozes na direção do grupo, mas Hitei-boitah já estava diante de Kaede. Em 50 anos do nascimento da técnica Din-kaidoh, jamais o mestre supremo errou o golpe. Jamais alguém o aparou. Inimigos de todos os níveis possíveis tentaram e fracassaram ... mas nunca um Choujin havia sido desafiado por ... outro.

Era uma mão invisível que segurou o golpe pelo dedão - evitando o erro tradicional de desafiar a energia espiritual nas pontas do indicador ou expor sua mão buscando o punho ou o braço. Noiro faz uma manobra e torce o braço do ancião nas costas.

- [Você prometeu usar Din-kaidoh contra aqueles que merecem... Assassinos e a corja!] - fala o ninja. - [Esta ... criança ... merece ser seu alvo?]

O Ancião estava perplexo. Limita-se a livrar-se do golpe e se posta encarando o ninja. Os dois monges colocam-se ao seu lado. Os Thunderclaws afastam Kaede em prontidão.

- Ha! - comemora Thiago. - Eu sabia que você não ia fraquejar, ninja!

- Eu imaginava isso, Thiago-sama... - fala ele. - Você... kaede... Sempre tiveram fé em mim não importando minhas condutas. Isso é meio caminho do que faz alguém ser Choujin...

Noiro exibe a Pérola das Vidas Passadas. Miko assombrada verifica que não estava mais com ela.

- A outra coisa... é a fé em nós mesmos.

Thiago refina seu dom. Ele podia ver a aura de Noiro azulada, arrastando fios invisíveis do ambiente e formando com eles uma armadura invisível.

- Você... voltou?

- Therak, o monge da esquerda é meio-youkai apesar de parecer humano. O da direita sofre de hidrofobia, Cymasi. Parece que ser Choujin não quer dizer conhecer seus aprendizes.

- Esse cara treinou Shrits... - fala Dex. - Eu pego...

- Hitei-boitah enfrento Eu! - fala o ninja. - Os demais, levem Kaede... vão na direção do centro da cidade.

- O CENTRO?!? - exclama Myko. - Mas ficaremos cercados!

- O centro... podem confiar. Insistam para o seu cocheiro...